三通阀是多端口操控阀的一类。按流体的效果方法，三通阀可分为合流阀和分流阀两类。合流阀有两个人口，合流后从一个出口流出。分流阀有一个流体人口，经分流成两股流体从两个出口流出。合流三通阀的结构与分流三通阀的结构相似,三通调节阀依据所配的驱动执行器组织不同，分为电动三通调节阀和气动三通调节阀，。三通阀的特色如下。
1. 三通阀有两个阀芯和阀座，结构与双座阀相似。但三通阀中，一个阀芯与阀座间的流转面积添加时，另一个阀芯与阀座间的流转面积削减。而双座阀中，两个阀芯和阀座间的流转面积是同时添加或削减的。
2. 三通阀的气开和气关只能经过选择执行组织的正效果和反效果来完成。双座阀的气开和气关的改动可直接将阀体或阀芯与阀座反装来完成。
3. 三通阀用于需求流体进行配比的操控系统时，因为它替代一个气开操控阀和一个气关操控阀，因而，可降低成本，并削减装置空间。
4. 三通阀也用于旁路操控的场所，例如一路流体经过换热器换热，另一路流体不进行换热。当三通阀装置在换热器前时，选用分流三通阀; 当三通阀装置在换热器后时，选用合流三通阀。因为装置在换热器前的三通阀内流过的流体有相同温度，因而，走漏量较小;装置在换热器后的三通阀内流过的流体有不同的温度，对阀芯和阀座的膨胀程度不同，因而，走漏量较大。一般，两股流体的温度差不宜超越150C。
5. 三通操控阀的走漏量与结构有很大联系，走漏等级可从II 到IV。